土壌汚染への対策を定めた法律として、土壌汚染対策法があります。土壌汚染対策法は2003年2月15日、土壌汚染対策の実施を図り、国民の健康を保護することを目的として施行されました。この法の主たる役割は適時適切に土壌汚染の状況を把握することおよび土壌汚染による人の健康被害を防止することにあります。また、揮発性有機化合物、重金属等、農薬等の計26物質が特定有害物質に指定され、汚染基準値が設けられています。

土壌汚染対策法を簡単にまとめますと、

1.　有害物質を使用する特定の74施設の使用廃止時には調査義務を課す。

2.　都道府県知事が人の健康被害が生ずる恐れがあると判断した土壌に対しては調査義務を

　　課す。

3.　1、2の結果、汚染が発覚した場合その情報を公開する。

4.　都道府県知事が人の健康被害が生ずる恐れがあると判断した土壌に対して、都道府県知事は浄化を命令できる。

しかし、この法律には問題も多く、例えば、上記に定められた74施設以外から汚染が発覚するケースも多かったり、都道府県知事がその権限において、調査・浄化を命令する基準も明確に定められていない。あるいは、義務違反者への罰則が定められていません。法改正をすべきという声が多いのも実情のようです。

土壌汚染対策法に定められた26物質
区　 分	物 　質 　名
第一種特定有害物質 (揮発性有機化合物等)	四塩化炭素、1.2-ジクロロエタン、1.1-ジクロロエチレン、シス-1.2-ジクロロエチレン、1.3-ジクロロプロペン、ジクロロメタン、テトラクロロエチレン、1.1.1-トリクロロエタン、1.1.2-トリクロロエタン、トリクロロエチレン、ベンゼン
第二種特定有害物質 （重金属等）	カドミウム、六価クロム、シアン、水銀、アルキル水銀、セレン、鉛、砒素、ふっ素、ほう素
第三種特定有害物質 （農薬等）	シマジン、チオベンカルブ、チウラム、PCB、有機りん化合物

日本における土壌汚染問題の原点は、カドミウム・銅・亜鉛などの重金属やヒ素が、金属鉱山や精錬所から排水・土砂などに混ざって排出され、農用地や下流の土壌まで汚染したことです。1960年代の富山県の神通川流域で発生した「イタイイタイ病」は、重金属が鉱山から流出して起きた事例の一つです。カドミウム汚染地域に長年住んでいてこの地域で生産された米や野菜を摂取したり、カドミウムに汚染された水を飲用することにより、多発性近位尿細管機能異常症や骨軟化症を発症し、長期の経過をたどる慢性疾患として苦しみました。その他、1870年代の渡良瀬川流域の銅汚染（足尾銅山鉱毒事件）、1970年代の土呂久地区の砒素汚染等があります。これらのことから、1970年に「農用地の土壌の汚染の汚染防止等に関する法律」が定められています。

一方、市街地の土壌汚染問題は、1975年に発生した東京都六価クロム鉱滓事件が先駆けであり、1980年代以降、筑波研究学園都市に移転する国立研究機関の跡地で多くの土壌汚染が発見されました。また、IC工場を原因とした有機塩素系化合物による地下水汚染が大きな社会問題となりました。最近では、ごみ焼却施設などから排出されたダイオキシンが発ガン物質であるとして、大きな社会問題となりました。

土壌汚染による有害物質が人体に進入する経路としては、主に以下のようになります。

・有害物質の皮膚接触により、皮膚から体内へ入る。

・有害物質が溶け出した地下水の摂取により口から体内へ入る。

・地下水を通して汚染された魚介類の摂取により口から体内へ入る。

・汚染された土で栽培された農畜産物の摂取等により口から体内へ入る。

・空中に揮発した汚染物質を吸込むことによる摂取により呼吸により体内へ入る。 

また、土壌汚染により生活環境・生態系への影響は、主に以下のようになります。

・悪臭等による不快感

・地下水の油膜

・農作物・飼料用植物の生育阻害

・魚介類・植物・農作物等を通じて生態系への影響

土壌汚染には大気汚染や水質汚染とは異なる特有の特徴があります。この土壌汚染の特徴について以下にまとめてみましょう。

・地表面下の問題であるため、目に見えず、顕在化しにくい

土壌汚染は、体感しにくい公害であると言えます。というのも、有害物質が地下に浸透してしまうので、目に見えず、においもうすまり、有害性を感じにくくさせてしまうからです。それゆえに、公害を発生させているという認識も甘くなり、結果として公害の防止対策として低く扱われてしまう傾向があるようです。

・長期にわたり滞留・蓄積する

大気や水は流動的であるのに対し、土壌は固定しているので、いったん汚染されると、土の中に蓄積され、汚染が長期にわたるという特徴があります。また、揮発性有機化合物は土壌中で分解されにくく、ベンゼンを除くと比重が水よりも重いため地下に深く浸透して、いつまでも土壌や地下水中に残留します。したがって、いったん土が汚染されると有害物質の排出をやめても長い期間汚染が続くことになります。そして、人の健康や生態系などに長い期間にわたり影響を及ぼすことになります。

・地域的に限定されやすい。

土壌に浸透した重金属などの有害物質は、水に溶けにくく、土壌に吸着しやすので、土壌のみの汚染は、水や大気の汚染と比べて局所的であるという特徴があります。地下水に汚染が拡散したとしても、地下水自体の流速が極端に遅いので、滞留・蓄積性の高くなります。

・汚染の拡散

土壌汚染は地域に限定されやすい特徴がありますが、揮発性有機化合物は、揮発性が高いために、地層中の空気を汚染し、地下深くまで浸透しやすく、地下水に溶け出してしまう恐れがあります。地下水の流れにのってしまうと、汚染が拡散したり、広域化してしまう危険性があります。また、地下水を飲料水として摂取することで直接的に健康に被害を及ぼす可能性があります。

・土地売買が困難になる

地盤の環境機能は公共財的性格が強いですが、土地は所有者の私的財産です。その土地が汚染されれば、土地売買に支障をきたすことになります。たとえ汚染物質を除去したとしても、土地に対するイメージといった精神的リスクも生じてきます。

・汚染原因者負担の法則の厳格な適用が困難

土壌汚染は、蓄積性の高い汚染であるため汚染発生時期が捉えにくいということや、物質の有害性の認識が後になって変わることなどもあって、汚染原因者を厳密に特定することが困難だと言われます。

しかし、ここに毒性や残留性が強く、分解されにくい物質が加わると、浄化作用の限界を超え土壌は汚染されてしまいます。これを土壌汚染と言います。土壌汚染は、生態系を破壊するのみならず、人間の生命の危険さえ脅かすのです。本サイトでは、この土壌汚染の問題について書かれてあります。参考にしていただければうれしく思います。